ホストは、セレブリティ（映画公開にあわせてのPRが多い）から、政界・財界やスポーツ界の時事ネタにあった”旬な人”まで幅広い。（一応）SNLにホストやミュージカル・ゲストとして出演することは、ステイタスで、セレブの仲間入りをした証でもある。
また、最近のジェニファー・ロペスやブリトニー・スピアーズのように一回の出演でホストとミュージカル・ゲスト務めることもある。現在一番ホストをした回数が多いのは、ジョン・グッドマン（多分。13回） やアレック・ボールドゥイン。日本でも有名な人ではトム・ハンクスが7回（多分）。「キャストアウェイ」公開時には、バレーボールのウィルソンをネタにしたスケッチ（コント）中にトム・ハンクスが無言でウィルソンを取り返すというサプライズ出演（出演わずか３秒）をしたこともある。

番組の構成は大体が、オープニングスキット（時事ネタ多し）→出演者紹介→ホストによるモノローグ→スキット数本→ミュージカルゲストによる曲演奏→Weekend Update（ニュース番組形式で時事ネタ等紹介）→スキット数本→ミュージカルゲストによる曲演奏→エンドロール

スキットの中でも人気があるキャラクターものは、シリーズ化され、映画化されたものもある。（「ブルース・ブラザース」「コーンヘッズ」「ウェインズ・ワールド1,2」etc）。また、スキット自体は、政治風刺ネタやほかのテレビ番組のパロディ、単なるオチものなどさまざま。

レギュラー出演者は、各地域のコメディ・シアターからスカウトされてくることが多し。人気のレギュラー出演者は、その後映画でも活躍。例えば、アダム・サンドラー、 ビル・マーレイ、マイク・マイヤーズ、チェビー・チェイス。ダン・エイクロイド、ウィル・フェレルなど。（主なSNL出身者のコーナーを参照のこと）